Ein Spielautomat ist ein Gerät, mit dem man durch Einwurf einer Münze oder eines Jetons ein Spiel spielen kann, das in der Regel für eine bestimmte Produktion entwickelt wurde. Während ihrer Blütezeit in den 1980er- und 1990er-Jahren verfügten Spielautomaten über eine Technologie und Möglichkeiten, die bei den damaligen Personalcomputern und Desktop-Konsolen nicht zu finden waren. Sie waren meist in Spielhallen, Restaurants oder Kneipen zu finden. Heute sind Spielautomaten in Asien, insbesondere in Japan, immer noch sehr beliebt.
Die Hersteller von Spielautomaten erlegen dem Spieler Beschränkungen auf, mehr als eine Münze oder einen Jeton in den Automaten zu werfen – so kann das Spiel enden, wenn der gesamte Vorrat an Leben verloren ist oder der Timer auf Null zurückgesetzt wird. Ein zusätzlicher Anreiz, das Spiel nach einem eventuellen Misserfolg fortzusetzen, ist das Vorhandensein von Ranglisten, in denen Sie Ihre Rekorde speichern können.
An Spielautomaten können Produktionen verschiedener Genres gespielt werden – von Actionspielen (sowohl mit Top-Down-Perspektive als auch in Shoot’em Ups und so genannten “Targeting Games”) über Arcadespiele und Jump’n’Runs bis hin zu Brawlern und Fights. Die Steuerung variiert je nach Genre – es gibt Spielautomaten mit Lenkrad (manche Geräte imitieren sogar ganze Autos oder Motorräder), Lichtpistolen oder solche, die mit Steuerknöpfen und -knöpfen oder Wählscheiben ausgestattet sind. An vielen Automaten können Sie in Begleitung eines anderen Spielers spielen – wir sprechen hier sowohl von Wettbewerb als auch von Zusammenarbeit.
Interessant ist, dass es derzeit schätzungsweise über fünfundzwanzigtausend Spiele an Spielautomaten gibt.