Eine Instanz ist eine Art spezieller Ort, der für einen bestimmten Spieler oder eine Gruppe in einigen Online-Spielen (hauptsächlich MMORPGs) erstellt wird. Eine Instanz ist nicht direkt mit der Spielwelt verbunden, und der Zugang zu ihr erfordert im Allgemeinen die Erfüllung bestimmter Bedingungen.
Die Hauptattraktion einer Instanz ist die Möglichkeit, attraktive Gegenstände zu erhalten und eine große Anzahl von Erfahrungspunkten zu sammeln. Meistens wird dem Helden oder dem Team eine Aufgabe gestellt, die es erfordert, sich Gegnern von beträchtlicher Stärke (z. B. Endgegnern) zu stellen.
Die Verwendung von Instanzen in Spielen bringt auch für die Verwalter eine Reihe von Vorteilen mit sich. “Private” Orte ermöglichen es den Spielern, sich zwischen den Servern zu verteilen und verhindern effektiv, dass die attraktivsten Plätze besetzt werden.