Ein Hardcore-Spiel ist ein Spiel, das sich an erfahrene Spieler richtet und ein hohes Maß an Engagement und Geschicklichkeit erfordert, z. B. durch die Verwendung einer nicht intuitiven Benutzeroberfläche. Bei Hardcore-Spielen handelt es sich in der Regel um Produktionen, die sich an eine kleine Gruppe von eingefleischten Fans richten, z. B. Flugsimulationen oder ausgeklügelte Wirtschaftsstrategien.
Rund um Hardcore-Spiele gibt es oft eine enge Gemeinschaft von begeisterten Spielern, die nicht nur miteinander konkurrieren, sondern auch Erfahrungen austauschen und versuchen, die Entwicklung zu unterstützen, indem sie eigene Mods erstellen oder aktiv mit dem Entwicklerteam zusammenarbeiten (z. B. als Betatester).