Dating Simulator ist eine Art Lebenssimulator, bei dem die Aufgabe des Spielers darin besteht, die andere Hälfte für die von ihm gesteuerte Figur zu finden. In der Regel gibt es im Umfeld der Hauptfiguren dieser Art von Produktion mehrere potenzielle Partner – welche dieser Personen es schaffen, den Protagonisten oder die Protagonistin zu verbinden, hängt allein von den Handlungen des Spielers ab.
Das Gameplay von Dating-Simulatoren orientiert sich meist an visuellen Romanen und manchmal auch an Rollenspielen. Die Säule des Spiels sind Gespräche mit ausgewählten neutralen Charakteren – oft ist der Indikator für den Erfolg bei den Bemühungen, das Herz eines von ihnen zu stehlen, ein spezieller Indikator, der die Auswahl der entsprechenden Dialogthemen erfordert. In vielen Fällen sind auch die Persönlichkeitsmerkmale, mit denen die einzelnen Charaktere beschrieben werden, und ihre angemessene Übereinstimmung mit den individuellen Eigenschaften der Hauptfigur wichtig. Manchmal werden Produktionen dieser Art auch mit einem Tag- und Nachtzyklus angereichert, nach dem der Aktivitätsplan des Protagonisten entwickelt werden muss.
Während bei vielen Dating-Simulationen der Spaß endet, wenn der Held oder die Heldin mit einem bestimmten Charakter im Bett landet oder ihn sogar heiratet, konzentrieren sich andere auf die Darstellung der anderen Aspekte des Beziehungslebens und auf die Darstellung der verschiedenen Interaktionen zwischen den verschiedenen Charakteren – Zusammenleben, Ausgehen, usw. Außerdem gibt es Minispiele, die in der Regel die Nebenaktivitäten begleiten. Da sich der Spieler darauf konzentrieren kann, dass sich mehr als eine Figur in den Protagonisten verliebt, zeichnen sich diese Spiele in der Regel durch einen hohen Wiederspielwert aus.
Elemente von Dating-Simulatoren fließen relativ häufig in andere Genres ein – sie finden sich in Abenteuerspielen (Catherine), jRPGs (Star Ocean-Serie) oder westlichen RPGs (Mass Effect- und Dragon Age-Serie).